Leer en inglés en el Kindle: los cinco ajustes que lo cambian todo

Se puede leer en inglés en papel, claro. Pero hay una diferencia concreta que decide muchas veces si terminas el libro: con un lector electrónico, buscar una palabra cuesta un toque; en papel cuesta treinta segundos y coger el móvil. Y treinta segundos multiplicados por diez palabras en una página son cinco minutos de no estar leyendo.

El problema es que el Kindle viene configurado para leer en tu idioma, y las herramientas que lo convierten en un buen aparato para leer en inglés están apagadas o escondidas. Son cinco.

La respuesta corta

1. El diccionario: cuál poner y cuándo cambiarlo

Al mantener el dedo sobre una palabra se abre una ventana con su definición. Lo que casi nadie toca es qué diccionario hay detrás, y ahí está todo el asunto.

• Inglés-español es lo que quieres al principio. Se descarga gratis desde la propia ventana del diccionario —hay que tocar el nombre del diccionario que aparece y elegir otro— y en cuanto está puesto, cada palabra son dos segundos.
• Inglés-inglés es lo que quieres a partir del tercer o cuarto libro. Suena a masoquismo y no lo es: la definición en inglés te enseña otras cinco palabras de paso y te obliga a dejar de traducir mentalmente, que es el paso que separa «leer traduciendo» de «leer».

Consejo práctico: empieza con el bilingüe y cambia al monolingüe cuando notes que estás buscando menos de cinco palabras por página. Antes, no — solo conseguirás abandonar.

2. Word Wise, la herramienta que casi nadie enciende

Word Wise pone, en letra pequeña encima de las palabras difíciles, un sinónimo sencillo. Sigues leyendo sin parar y el significado ya está ahí, encima de la línea. Se activa desde el menú de tipografía mientras lees y tiene un regulador: de menos pistas a más.

Dos cosas que conviene saber antes de contar con ella:

• No traduce al español. Da la explicación en inglés fácil. Es una ayuda excelente a partir de B1 y una frustración por debajo.
• No está en todos los libros. Funciona solo con títulos compatibles, casi siempre en inglés y sobre todo en los grandes sellos. Si no aparece la opción, es que ese libro no la lleva.

Empieza con el regulador al máximo de pistas durante el primer libro y bájalo cuando te estorben. Ver el sinónimo antes de necesitarlo no enseña menos: enseña más rápido.

3. El fichero de palabras que ya has buscado

Cada vez que consultas una palabra, el Kindle la guarda con la frase donde apareció. Esa lista está en el menú y se puede repasar como tarjetas.

Sirve, pero conviene usarla al revés de como la usa todo el mundo. No la repases entera: repasa solo lo que llevas buscado de este libro, y hazlo cuando vayas por la mitad. Ahí verás lo que de verdad te está frenando —esas serán las palabras que has consultado tres veces— y son las únicas que merece la pena aprender a propósito. Las demás las aprenderás leyendo.

4. X-Ray: quién es este y de qué me suena

X-Ray lista los personajes, los lugares y los términos del libro con la explicación de dónde salieron y en qué páginas aparecen. En un libro en tu idioma es una curiosidad; en inglés y con un elenco grande es lo que evita que abandones, porque la duda de «¿quién era este?» aparece el doble de veces cuando el nombre además es raro.

Es especialmente útil en fantasía con muchas facciones y en sagas con varios puntos de vista. También está limitado a los libros compatibles.

5. Traducir la frase entera, no solo la palabra

A veces conoces todas las palabras y la frase sigue sin entenderse: es una expresión hecha, una construcción rara o una ironía. Para eso, en vez de tocar una palabra, se selecciona el trozo de texto y se pide traducirlo. Necesita conexión.

Úsalo con cuentagotas — dos o tres veces por capítulo como mucho. Si acabas traduciendo párrafos enteros, el libro es demasiado difícil y lo que toca es cambiar de libro, no de herramienta.

Cómo saber si un libro trae Word Wise y X-Ray antes de comprarlo

Las dos herramientas más útiles dependen del libro, no del aparato, así que conviene comprobarlo antes de pagar. Hay dos formas:

• En la ficha de la tienda, entre los detalles del producto, aparecen listadas las funciones que soporta ese título. Está abajo del todo y hay que buscarlo, pero está.
• Descargando la muestra gratuita. Es más fiable y de paso haces lo que deberías hacer siempre: leer una página antes de comprar. Si en la muestra no aparece la opción en el menú, el libro no la lleva.

Regla práctica: los títulos de los grandes sellos en inglés casi siempre las traen; las ediciones autopublicadas y las reediciones baratas de clásicos, casi nunca. Es otro motivo para no empezar por el clásico de un euro.

Leer en inglés sin gastar

• Las muestras gratuitas, encadenadas. De casi cualquier libro se descargan gratis las primeras páginas. Cinco o seis muestras son un rato largo de lectura en inglés sin pagar nada — y sirven para encontrar cuál de esos libros es el tuyo antes de comprometerte con uno.
• La biblioteca pública. El préstamo digital de las bibliotecas españolas tiene fondo en inglés, aunque desigual según la comunidad. Con el carné que ya tienes se prueba en dos minutos y no cuesta nada averiguarlo.
• Los clásicos libres de derechos son gratis y legales, pero recuerda por qué son gratis: tienen más de cien años. Sirven para practicar si ya lees con soltura; como primer libro, no.

El truco que vale por todos los demás: escuchar y leer a la vez

Pones el audiolibro mientras sigues el texto en la pantalla. Hace tres cosas de golpe: marca dónde termina cada frase (que es la mitad del problema de comprensión), resuelve la pronunciación de todo lo que llevas años diciendo mal por dentro, y te empuja a un ritmo constante para que no te pares a rumiar.

Es la mejor muleta que existe para las primeras cien páginas de un libro difícil, que son justo las que hacen abandonar. Y cuando ya no la necesitas, la quitas.

Si no tienes lector electrónico

• La app en el móvil o la tableta trae el mismo diccionario integrado, Word Wise y el fichero de vocabulario. Pierdes la tinta electrónica y ganas todo lo demás. Para probar si esto te compensa, empieza por aquí antes de comprar nada.
• En papel, la única forma de que funcione es asumir que no vas a buscar casi nada: subrayar a lápiz y seguir. Elige entonces un libro más fácil de lo que crees que necesitas.
• Si te decides a comprar uno, cualquiera con luz integrada sirve: lo que importa aquí es el diccionario, y ese lo llevan todos. Ver modelos en Amazon.

Comprar en inglés sin llevarte sorpresas

• Mira el idioma en la ficha antes de pagar. Un mismo título convive en la tienda española en inglés y en castellano, y el buscador los mezcla. En la ficha pone «Idioma».
• El ebook en inglés casi siempre sale más barato que la edición española en papel, y no tienes que esperar al envío desde el Reino Unido.
• Desconfía de los clásicos a un euro. Los libros libres de derechos los republica cualquiera, y muchas de esas ediciones vienen sin repasar, con erratas de escaneo y sin notas. Para leer en inglés, una edición mala es un problema real.
• Puede que un título no esté disponible en la tienda española por cuestión de derechos por territorio. No es un fallo tuyo ni hay truco: pasa, sobre todo con novedades.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se pone el diccionario inglés-español en el Kindle?

Manteniendo el dedo sobre cualquier palabra se abre la ventana del diccionario; ahí aparece el nombre del diccionario que está usando y se puede tocar para elegir otro. Los diccionarios bilingües son gratuitos y se descargan en ese momento.

¿Qué es Word Wise y en qué libros funciona?

Muestra un sinónimo sencillo en letra pequeña encima de las palabras difíciles, para no tener que parar a consultarlas. Las explicaciones son en inglés fácil, no en español, y solo está disponible en los libros compatibles, casi siempre en inglés y de los grandes sellos.

¿Es mejor un diccionario inglés-español o inglés-inglés?

Bilingüe al empezar, porque lo que importa es no parar. Monolingüe cuando ya busques menos de cinco palabras por página: la definición en inglés enseña vocabulario extra y quita el hábito de traducir mentalmente.

¿Se puede leer y escuchar el audiolibro a la vez?

Sí, y es la ayuda más eficaz que existe para las primeras cien páginas de un libro difícil. Hace falta tener el libro y su audiolibro correspondiente; entonces se puede seguir el texto mientras suena la narración.

¿Merece la pena comprar un Kindle solo para leer en inglés?

Antes de comprarlo, prueba la aplicación gratuita en el móvil: trae el mismo diccionario, Word Wise y el fichero de vocabulario. Si al cabo de un libro entero ves que consultas mucho y que la pantalla del móvil te cansa, entonces sí compensa.

Con el aparato listo, falta el libro. La lista general por dificultad está en los 12 libros para empezar a leer en inglés, y si lees fantasía romántica, en romantasy en inglés. El método completo —cuándo buscar una palabra y cuándo no— está en cómo empezar a leer en inglés. Y si prefieres escuchar antes que leer, tenemos cómo funciona Audible en España.